由上海中医药大学附属龙华医院、上海中医药大学脊柱病研究所、世界华人骨研学会承办的第140期东方科技论坛研讨会，于2009年11月21日在上海中医药大学附属龙华医院召开。来自国内外有关著名专家学者参加了会议。
如何防治脊柱与骨关节退变性疾病已经成为国际学术界关注的焦点，也是我国有迫切需求、亟待发展“人口与健康”研究领域的重要内容。2001—2010年被世界卫生组织（WHO）命名为“骨骼与关节健康十年”，以唤起全人类共同重视骨骼和关节疾病对健康、经济和社会生活的巨大影响。2002年10月12日第三个国际关节炎日，中国政府宣布正式加入此项计划的实施中。
根据国内外研究现状，如何将“脊柱与骨关节退变性疾病”防治这一重大社会需求与中医药现代化有机地结合在一起，特别是如何系统研究中医药防治脊柱与骨关节退变性疾病的临床疗效机理，都是当前亟待解决的关键科学命题。
目前，骨与关节疾病在全世界和全国均是常见病和多发病之一，也是危害性较高的疾病之一。在美国，骨与关节疾病的治疗每年约花费两千一百五十亿美元。据估计，到2010年，发展中国家将有约25%的卫生保健费用于防治骨与关节疾病。在我国，随着工业和交通的发展、人民生活水平的改善、人们生活方式的改变（运动和锻炼等）和人口的老年化，骨与关节疾病的发生率也逐年上升，各种退变性脊柱关节疾病也越来越受到全社会所关注。
人口老龄化导致脊柱、骨与关节退变性疾病患病率居高不下。目前，颈椎病患病率为25%，腰椎间盘突出症患病率为15%，骨质疏松症患病率为25.2％。我国38—60岁人群中78.5%患有骨关节炎，成为功能残废、生活质量下降的主要原因之一。
50岁以后95％的人群均有脊柱与骨关节退变的形态学改变，并可能刺激或压迫邻近的血管、神经、脊髓，症状和体征可波及头、颈、胸、腹及四肢，轻则疼痛、眩晕、麻木、肌肉萎缩，上肢持物不稳，下肢僵硬无力，严重者四肢瘫痪，并可能诱导心脑血管和胃肠道疾病的发生。
老年骨质疏松以持续性腰腿痛多见。伴有腰椎间盘退行性改变、腰椎管狭窄改变者，椎管内压力增加、马尾神经缺血、神经根受压，引起马尾神经或神经根压迫症状，出现下肢无力，严重者足下垂，行走拖步；伴有椎体骨小梁骨折、椎体压缩性骨折者，往往缠绵难愈，导致长期慢性腰痛；严重的老年骨质疏松病人，可出现会阴部麻木、刺痛、大小便失禁等马尾神经受损的表现；胸、腰椎骨质疏松性骨折导致脊椎后弯、胸廓畸形，肺活量和最大换气量显著减少，出现胸闷、气短、呼吸困难等症状。
脊柱关节退变性疾病是由于各种因素所致的脊柱局部生理曲线改变和椎间盘、关节等组织的退行性变化，进而导致脊柱椎体或小关节骨质增生或疏松而出现一系列临床表现的疾病，如颈椎病、腰椎间盘突出症、骨质疏松症等。在我国，脊柱疾病是最常见的骨科疾病，约占60%。而在脊柱疾病中，退变性疾病又将近占了其中的一半，且所占的比例还在不断上升，严重影响着广大老年人的生命健康和生活质量。因此，加大对脊柱关节退变性疾病的基础和临床研究，提高防治效率，以期延缓脊柱关节老化（退变），成为医学界所面临的共同挑战。
迄今为止，防治骨与关节疾病的研究取得了重大突破，其发生和发展的机制得到了进一步认识，越来越多的现代创新药物得到了大力开发，并收获了较好的疗效。许多学者研究发现多种细胞信号途径主要参与了调控骨与软骨疾病的发生与发展过程，如Wnt/beta—catenin和TGF—beta信号通路等。此外，越来越多的一些创新工具的发明，为研究某些重要基因在骨与软骨发育过程中不同阶段的功能创造了可能，如Prx1—Cre转基因小鼠可用于特异性定向Target胚胎期间充质干细胞，Col2—Cre转基因小鼠可用于特异性定向Target胚胎期软骨细胞，Col2—Cre—ERT2转基因小鼠可用于诱导性并特异性定向Target任何时期（包括胚胎期，出生后和成年期等）的软骨细胞。
近年来小分子RNA（micro RNAs）在整个生命医学领域越来越受到众多学者的重视，Henry M.Kronenberg领导的研究小组发现用Col2—Cre转基因小鼠定向敲除Dicer基因的小鼠出现严重的骨骼发育缺失和出生后致死性，首次表明小分子RNA在骨与软骨的发生和发育过程具有重要的调控作用。治疗方面，发现并开发了较多有明确作用靶点的化学药物，但也有一些分子生物药物如某些重要蛋白的抗体或重组蛋白等，正呈现出巨大的高效的优势，必将成为未来治疗骨与关节疾病的主流。
然而，这种新生的生物制药产品也存在着许多缺点，如副作用大和费用昂贵等。传统中医药治疗老年退变性疾病，历史悠久，方法多样，疗效较好，副作用较小，其防治骨与脊柱关节退变性疾病的临床疗效是肯定的，因此如何在当前的国际环境中开发和研究中医药防治骨与关节疾病，并对其进行早期积极有效的干预措施，中西医结合，将大有可为。
本次论坛邀请了上海中医药大学施杞终身教授等多名在脊柱和骨关节退变领域极具盛名的专家学者参加研讨，并聘请上海中医药大学附属龙华医院副院长王拥军教授和美国ROCHESTER大学骨科系陈棣教授担任大会执行主席，大会的中心议题是：充分利用现代医学科学的方法和技术，瞄准国内外脊柱与骨关节退变性疾病研究的前沿课题，明确中药作用于骨与软骨的分子靶点，研究其对重要细胞信号途径的调控作用，使中西医结合更有效、更科学地指导骨与脊柱退变性疾病的预防和治疗，不断提高临床治疗水平,并取得标志性原创成果，为我国及上海科技卫生事业的发展出谋献策。
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